HCG é a maior substância glicoproteína (nós não gostamos de chamá-lo de hormônios, veja abaixo) presente nos seres humanos.

A sua molécula contém mais do que 300 aminoácidos, e, embora algumas das suas funções têm sido bem descrito, muitos outros são pouco conhecidas. Uma das principais funções é proteger a rejeição de embriões: geneticamente, 50% do embrião pertence ao pai, e uma vez que estes genes no ato mãe como um corpo estranho, o corpo pode rejeitá-la. Na verdade, quando há uma ameaça de aborto, os níveis sanguíneos de hCG cair acentuadamente.

Durante a gravidez, e falando grosseiramente, a placenta assume o controlo de quase todas as funções metabólicas da matriz, e de certo modo, actua como a glândula pituitária. HCG é uma das substâncias que regulam o metabolismo durante a gravidez.